When to use hay and when to use está: new information versus known information
Can distinguish hay and estar to introduce and to locate people and things
Look at these examples. Can you spot the grammar pattern?
En mi barrio hay tres panaderías, pero la buena está justo detrás de la iglesia.
There are three bakeries in my neighbourhood, but the good one is right behind the church.
Ayer había muchísima gente en El Rastro; no había ni sitio para andar.
Yesterday there were loads of people at El Rastro; there wasn't even room to walk.
¿Hay una farmacia de guardia por aquí? —Sí, la de guardia hoy está en la calle Mayor.
Is there an on-duty pharmacy near here? — Yes, today's is on Calle Mayor.
Pay attention to the highlighted parts. What do they have in common?
Hay y está se traducen igual en muchos idiomas, y por eso se confunden. La diferencia no es de significado, sino de información: hay presenta algo nuevo, estar sitúa algo que ya conocemos.
| HAY (existe, es nuevo) | ESTÁ (ya sabemos cuál, decimos dónde) |
|---|---|
| En mi calle hay una farmacia. | La farmacia está en la esquina. |
| ¿Hay un cajero por aquí? | ¿Dónde está el cajero? |
| Hay mucha gente en la plaza. | Los niños están en la plaza. |
La prueba del artículo, infalible:
Hay es invariable. Aunque haya muchas cosas, siempre hay: Hay un banco y Hay tres bancos. Nunca *han tres bancos — un error que cometen incluso hablantes nativos en algunas zonas, pero que el DELE corrige. En pasado: había (no *habían) y hubo.
Un caso práctico: al buscar piso, la agente dirá «Hay dos habitaciones y un baño» (te lo presenta) y luego «El baño está al fondo del pasillo» (ya sabes cuál es).
Apply this grammar in A2 course exercises
Practice ExercisesEn mi barrio hay tres panaderías, pero la buena está justo detrás de la iglesia.
There are three bakeries in my neighbourhood, but the good one is right behind the church.
hay + a number (new information), está + the definite article (we now know which one).
Ayer había muchísima gente en El Rastro; no había ni sitio para andar.
Yesterday there were loads of people at El Rastro; there wasn't even room to walk.
Había never becomes 'habían', however many people there are. This is the error the DELE marks most often.
¿Hay una farmacia de guardia por aquí? —Sí, la de guardia hoy está en la calle Mayor.
Is there an on-duty pharmacy near here? — Yes, today's is on Calle Mayor.
The question presents (hay + una); the answer locates a now-identified one (está + la).
Practice in course
Apply this grammar in A2 course exercises