Accent marks: é, è, ê, ë, ç and their pronunciation effects
Can correctly write and read French accent marks
Schau dir diese Beispiele an. Kannst du das grammatische Muster erkennen?
J'ai réservé une table au café.
Ich habe einen Tisch im Café reserviert.
Ma mère achète du fromage français.
Meine Mutter kauft französischen Käse.
Il va à la fête de Noël.
Er geht zur Weihnachtsfeier.
Achte auf die hervorgehobenen Teile. Was haben sie gemeinsam?
French writes five marks on letters. They are part of the spelling, not decoration: leaving one off can change the sound or the meaning of a word. Capital letters keep their accents too in careful writing (École, État), even though you will see them dropped on signs.
| Mark | Name | What it does | Examples |
|---|---|---|---|
| é | accent aigu (acute) | closed [e], like the start of English "day" | café, étudiant - student |
| è, ê | accent grave, circonflexe | open [ɛ], as in "bed" | mère - mother, fête - party, holiday |
| à, ù | accent grave | no change of sound; tells two words apart | à - to, at vs a - has; où - where vs ou - or |
| ë, ï | tréma (diaeresis) | the vowel is said separately from the one before it | Noël - Christmas, naïf - naive |
| ç | cédille (cedilla) | c sounds [s] before a, o, u | français, garçon - boy, reçu - receipt |
Before a, o and u a plain c sounds [k]: café, comme, cube. To get an [s] sound in that position French adds the cedilla: ça, leçon, reçu. Before e and i the c already sounds [s] (merci, ce), so no cedilla is written there. That is why the verb commencer gains one in nous commençons but not in vous commencez.
A circumflex often marks an s that French dropped centuries ago. English, which borrowed the words earlier, still has the s, so the circumflex is a free vocabulary hint: forêt - forest, hôpital - hospital, château - castle, fête - feast.
Skipping accents in writing is the usual mistake. a (has) and à (to, at) are two different words (il a - he has, à Paris - in Paris), and so are ou (or) and où (where). On the sound side, do not pronounce é as English "ay" with a glide: keep it short and steady.
Wende diese Grammatik in den Übungen des Kurses A1 an
ÜbungsaufgabenJ'ai réservé une table au café.
Ich habe einen Tisch im Café reserviert.
Das é gibt den geschlossenen [e]-Laut in réservé und café.
Ma mère achète du fromage français.
Meine Mutter kauft französischen Käse.
è gibt den offenen [ɛ]-Laut; ç macht [s] vor 'a'.
Il va à la fête de Noël.
Er geht zur Weihnachtsfeier.
à bedeutet 'zu/bei', verschieden von a (hat). ê in fête und ë in Noël sind diakritische Zeichen.
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