um, gegnum, kringum, umhverfis, við - and the accusative of movement with í, á, undir, yfir.
I can use accusative prepositions and tell where from where to (Ég fer í sund / Ég er í sundi).
Look at these examples. Can you spot the grammar pattern?
Við gengum í kringum Tjörnina í morgun.
We walked around the Pond this morning.
Rútan fer í gegnum Hvalfjarðargöngin.
The coach goes through the Hvalfjörður tunnel.
Ég fer í sund á hverjum morgni, en systir mín er í sundi á kvöldin.
I go swimming every morning, but my sister swims in the evenings.
Þau töluðu um þorrablótið alla vikuna.
They talked about the þorrablót all week.
Pay attention to the highlighted parts. What do they have in common?
A handful of prepositions take the accusative and nothing else:
| Forsetning | Merking | Dæmi |
|---|---|---|
| um | about, around, during | Við töluðum um veðrið. |
| (í) gegnum | through | Rútan fer í gegnum göngin. |
| (í) kringum | around | Við gengum í kringum Tjörnina. |
| umhverfis | around (encircling) | Girðing umhverfis húsið. |
| um (tími) | during, over | um helgina, um jólin, um nóttina |
| við | at, by, with (talking to) | Ég talaði við hana. |
í, á, undir, yfir take the accusative for movement into a position and the dative for being there:
| Hreyfing (þolfall) | Staðsetning (þágufall) |
|---|---|
| Ég fer í skólann. | Ég er í skólanum. |
| Ég set bókina á borðið. | Bókin er á borðinu. |
| Kötturinn fór undir rúmið. | Kötturinn er undir rúminu. |
One warning about við: in a set of verb + við combinations the following noun goes into the dative because the verb governs it - taka við bréfinu, búast við gestum, bregðast við slysinu. Learn those as units; the bare preposition stays accusative (tala við hann).
Icelandic chooses í or á per place, and the choice is fixed: í Reykjavík, í Hafnarfirði, but á Akureyri, á Húsavík, á Selfossi - and á Íslandi for the country itself.
Apply this grammar in A2 course exercises
Practice ExercisesPutting the noun in the dative after um because the English or Russian equivalent is a locative: tala um Ísland, not *um Íslandi. - Mixing motion and place: Ég fer í skólann, but Ég er í skólanum. - Extending the dative of taka við, búast við and bregðast við to the bare preposition: tala við hann, not *við honum. - Saying *í Íslandi; the country takes á.
Við gengum í kringum Tjörnina í morgun.
We walked around the Pond this morning.
kringum takes the accusative Tjörnina. The Pond in the centre of Reykjavík is the standard short walk, ducks included.
Rútan fer í gegnum Hvalfjarðargöngin.
The coach goes through the Hvalfjörður tunnel.
gegnum + accusative göngin. The tunnel cut an hour off the drive north when it opened in 1998.
Ég fer í sund á hverjum morgni, en systir mín er í sundi á kvöldin.
I go swimming every morning, but my sister swims in the evenings.
The same phrase twice: accusative í sund for going, dative í sundi for being there.
Þau töluðu um þorrablótið alla vikuna.
They talked about the þorrablót all week.
um + accusative þorrablótið, and alla vikuna is itself an accusative of duration. Þorrablót is the midwinter feast of cured food and speeches.
Ég sat við gluggann og horfði á Esjuna.
I sat by the window and looked at Esja.
við + accusative gluggann, and horfa á + accusative Esjuna. Esja is the mountain every Reykjavík window seems to face.
Practice in course
Apply this grammar in A2 course exercises
The national inflection database; the inflection tables on this page are checked cell by cell against its entries.
The institute's usage guidance; cited here for the status of the polite þér, which modern Icelandic no longer uses, and for the fixed í / á choice with individual place names.