Asking for something versus asking a question, plus the verbs that go with them
Can distinguish requesting something from asking for information
Look at these examples. Can you spot the grammar pattern?
Le pregunté al camarero si tenían menú del día y luego pedí el de doce euros.
I asked the waiter whether they had a set lunch and then ordered the twelve-euro one.
Ha venido una señora preguntando por ti; dice que le pediste unos papeles.
A lady came asking for you; she says you asked her for some papers.
Te pido que me avises cuando llegues, aunque sea tarde.
I'm asking you to let me know when you get there, even if it's late.
Pay attention to the highlighted parts. What do they have in common?
Otro par que en muchos idiomas es un solo verbo. Aquí la frontera es nítida: se pide una cosa; se pregunta una información.
| PEDIR (quieres algo) | PREGUNTAR (quieres saber algo) |
|---|---|
| Pedí un café con leche. | Pregunté cuánto costaba. |
| Le pedí ayuda a mi vecino. | Le pregunté a mi vecino por el horario. |
| Voy a pedir cita en el médico. | Voy a preguntar si hay cita hoy. |
Truco de sintaxis: detrás de preguntar viene casi siempre una palabra interrogativa o si (pregunté dónde, pregunté si, pregunté cuándo). Detrás de pedir viene un sustantivo o que + subjuntivo (pedí la cuenta, te pido que vengas).
Dos usos que conviene separar:
Verbos que suelen ir en la misma escena: preguntar (hacer una pregunta), responder / contestar (dar la respuesta), pedir (solicitar), encargar (pedir algo que hay que preparar o traer). En un bar de Madrid oirás «¿Qué le pongo?» / «Póngame una caña» mucho más que «Quiero pedir una cerveza».
Recuerda que pedir es un verbo con cambio e→i: pido, pides, pide, pedimos, pedís, piden; en pasado, pidió, pidieron.
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Practice ExercisesLe pregunté al camarero si tenían menú del día y luego pedí el de doce euros.
I asked the waiter whether they had a set lunch and then ordered the twelve-euro one.
preguntar + si (information), pedir + a thing. The classic restaurant sequence, and the clearest illustration of the rule.
Ha venido una señora preguntando por ti; dice que le pediste unos papeles.
A lady came asking for you; she says you asked her for some papers.
'Preguntar por alguien' means to ask after or look for someone — not to request them.
Te pido que me avises cuando llegues, aunque sea tarde.
I'm asking you to let me know when you get there, even if it's late.
Pedir que takes the subjunctive because it influences someone else's action. Preguntar never does this.
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