How to ask for things in a bar, a shop or an office without sounding brusque
Can make requests and ask permission at the right level of politeness in everyday situations
Look at these examples. Can you spot the grammar pattern?
Buenas, ¿me pone un cortado y un pincho de tortilla, por favor?
Hi, could I have a cortado and a slice of Spanish omelette, please?
Perdone, ¿sabe usted si este autobús llega hasta la estación de Atocha?
Excuse me, do you know whether this bus goes as far as Atocha station?
¿Te importa si abro la ventana? Es que aquí dentro hace un calor horrible.
Do you mind if I open the window? It's terribly hot in here.
Pay attention to the highlighted parts. What do they have in common?
El español de España parece directo: se pide con imperativo y sin rodeos. Pero hay un código, y saltárselo se nota tanto como un error gramatical.
| Situación | Lo que se dice |
|---|---|
| En la barra de un bar | Póngame una caña, por favor. / ¿Me pone dos cañas? |
| En una tienda | ¿Me da una barra de pan? / ¿Tiene esto en la talla 40? |
| Pidiendo un favor | ¿Te importa echarme una mano? / ¿Me haces un favor? |
| En una ventanilla | ¿Podría decirme si...? / Perdone, ¿sabe usted dónde...? |
| Rechazando | Es que no puedo. / Lo siento, otro día será. |
La escala de cortesía, de más directa a más formal:
El presente en pregunta (¿me pones?) es más cortés que el imperativo y más natural que el condicional. Es el registro por defecto.
Dos avisos culturales: el por favor y el gracias se usan menos que en inglés o en alemán, y esa brevedad no es descortesía. En cambio, saludar al entrar («Buenas», «Hola, buenos días») es obligatorio en cualquier tienda o consulta pequeña: entrar en silencio sí resulta grosero.
Y el tuteo: en España se tutea muchísimo, incluso a desconocidos de tu edad. Usted se reserva para personas mayores, contextos oficiales y clientes. Si dudas, escucha cómo te hablan a ti y responde igual.
Apply this grammar in A2 course exercises
Practice ExercisesBuenas, ¿me pone un cortado y un pincho de tortilla, por favor?
Hi, could I have a cortado and a slice of Spanish omelette, please?
The present-tense question is the default polite register in a Spanish bar — neither an imperative nor a conditional.
Perdone, ¿sabe usted si este autobús llega hasta la estación de Atocha?
Excuse me, do you know whether this bus goes as far as Atocha station?
'Perdone' plus usted is the standard way to approach a stranger, especially someone older.
¿Te importa si abro la ventana? Es que aquí dentro hace un calor horrible.
Do you mind if I open the window? It's terribly hot in here.
'¿Te importa si...?' plus 'es que' to justify: the standard, low-friction way to ask permission.
Practice in course
Apply this grammar in A2 course exercises