Vous descendez de l'avion à l'aéroport Václav-Havel. Vous étudiez le tchèque depuis des mois : vous connaissez vos déclinaisons, vos conjugaisons, vos formules de politesse. Rien ne peut vous arrêter.
Et puis le chauffeur de taxi lance : „Tak kam jedem? Jo, to je dobrej kousek, ale dojedem tam rychle, nebojte.“
Vous vous figez. Où est passé le dobrý que vous avez appris ? Pourquoi jedem sonne-t-il tronqué ? Qu'est devenu nebojte se ?
Bienvenue dans l'obecná čeština, le tchèque commun. C'est la langue que parlent au quotidien la plupart des habitants de la Bohême. Votre manuel, lui, vous a appris la spisovná čeština, le tchèque standard : la langue littéraire des journaux télévisés, des documents officiels et des grammaires. Les deux sont du tchèque. Aucune n'est fautive. Mais l'écart entre elles compte parmi les plus grands de toutes les langues européennes.
Dans cette première leçon, nous allons voir les différences les plus frappantes, celles qui vous sautent aux oreilles dès que vous sortez de la salle de classe.
| Standard Czech (Spisovná) | Common Czech (Obecná) | Meaning |
|---|---|---|
malý /maliː/Terminaison standard -ý de l'adjectif au masculin singulier | malej /malɛj/Le passage emblématique ý→ej : le trait le plus reconnaissable de l'obecná čeština | petit (masc. sg., nominatif) |
mléko /mlɛːko/Forme standard avec é | mlíko /mliːko/Le passage é→í, très courant dans les mots de tous les jours | lait |
okno /okno/Forme standard, sans v- prothétique | vokno /vokno/Un v- prothétique s'ajoute devant le o- initial : une marque de fabrique du parler de Bohême | fenêtre |
on /on/Pronom personnel standard | von /von/Le v- prothétique touche aussi les pronoms : on→von, ona→vona, oni→voni, ono→vono | il |
oni jsou /oɲɪ sou̯/Graphie standard de « ils sont ». À l'oral, le j- est muet : [sou̯] | voni sou /voɲɪ sou̯/Deux changements à l'écrit, un seul à l'oral : le v- prothétique (oni→voni) s'entend ; sou n'est que la graphie de l'obecná pour jsou, car le j- est muet aussi en prononciation standard | ils sont |
pěkný /pjɛkniː/Terminaison standard -ý | pěknej /pjɛknɛj/Le même passage ý→ej que dans malý→malej : un modèle entièrement productif | joli, beau (masc. sg.) |
bychom /bɪxom/Auxiliaire standard du conditionnel pour « nous » | bysme /bɪsmɛ/Conditionnel simplifié, extrêmement courant même chez les locuteurs cultivés | nous ferions (conditionnel) |
to je /to jɛ/Forme standard | to je /to jɛ/Identique ! Tout ne change pas : les petits mots grammaticaux les plus fréquents restent souvent les mêmes | c'est |
jaký /jakiː/Pronom interrogatif et relatif standard | jakej /jakɛj/Le passage ý→ej touche aussi les pronoms et les déterminants, pas seulement les adjectifs | quel, quelle sorte de (masc. sg.) |
dobrého /dobrɛːɦo/Terminaison standard du génitif -ého | dobrýho /dobriːɦo/Le passage é→ý dans les désinences : dobrého→dobrýho, velkého→velkýho | bon (génitif masc./neutre sg.) |
L'histoire commence au XVIe siècle avec la Bible de Kralice (Bible kralická, 1579-1593), une traduction tchèque soignée dont les savants ultérieurs firent le modèle de la prose tchèque. Lorsque les savants du Renouveau national tchèque, au début du XIXe siècle, voulurent ranimer et codifier leur langue après des siècles de germanisation, c'est vers ce texte qu'ils se tournèrent. Josef Dobrovský et Josef Jungmann bâtirent le tchèque standard moderne sur des fondations vieilles de déjà 250 ans.
Pendant ce temps, la langue parlée avait continué d'évoluer. Les changements de voyelles (ý→ej, é→í), le v- prothétique, les formes verbales simplifiées : autant d'évolutions naturelles à l'œuvre depuis des siècles. Résultat : une norme littéraire figée au XVIe siècle et une langue parlée bien vivante qui, elle, avait poursuivi son chemin. Cet écart, un cas de diglossie d'une netteté peu commune, persiste aujourd'hui encore.
En français aussi, on n'écrit pas comme on parle : à l'oral, le « ne » de la négation disparaît, « on » remplace « nous », et le passé simple ne sort jamais des livres. Mais un Français cultivé peut tenir une conversation en français standard sans paraître bizarre. En tchèque, c'est presque impossible. Un Tchèque qui parlerait une spisovná pure lors d'un dîner semblerait robotique, affecté, ou donnerait l'impression de lire le journal télévisé. Imaginez quelqu'un qui, à un barbecue, annoncerait « Je m'en vais quérir des rafraîchissements supplémentaires » au lieu de « Je vais chercher à boire » : en tchèque, l'écart est encore plus grand, car il touche les terminaisons de la plupart des adjectifs.
Cela crée une situation unique : les présentateurs du journal parlent la spisovná, mais les acteurs de la sitcom diffusée juste après parlent l'obecná. Les enseignants corrigent les copies de leurs élèves vers la spisovná, puis rejoignent la salle des professeurs et bavardent en obecná. Les responsables politiques passent de l'une à l'autre au milieu d'une phrase, selon qu'ils lisent une déclaration préparée ou répondent à une question.
Pour vous, cela signifie qu'il vous faut les deux. La spisovná pour lire, écrire et comprendre les contextes formels. L'obecná pour comprendre les vrais gens et, à terme, parler vous-même avec naturel.
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