Významové dvojice – vědět/znát, dělat/činit, užívat/používat

English "know", "can", "use", "think" and "ask" each cover ground that Czech divides between two or three verbs. A wrong choice is rarely ungrammatical, but it remains one of the clearest signs of an English-speaking learner even at C2.

English	Czech	Examples
know	vědět a fact (+ že, kdo, kde, to) znát a person, place or thing umět a skill or a language	Vím, kde bydlí. Znám ho z gymplu. Umí česky i slovensky.
can, may	umět a learned ability moct a possibility smět permission	Umím plavat, ale dnes nemůžu: doktor říkal, že nesmím do vody.
use	použít a tool or means využít an opportunity zneužít to misuse, abuse užívat medicine; formal "use"	Použij nůž. Využij slevu. Zneužil jejich důvěry. Užívejte třikrát denně.
think	myslet si to hold an opinion myslet na + acc. to have in mind přemýšlet o + loc. to ponder	Co si o tom myslíš? Myslím na tebe. Přemýšlím o tom.
ask	zeptat se a question požádat for something	Zeptala se na cestu. Požádala o pomoc.
do, make	dělat neutral činit bookish	Co děláš? Celková částka činí 1 250 Kč.

Idioms that decide

• To znám. - I know the feeling, been there. To vím. - I know that (fact).
• Smím prosit? - May I have this dance? You will hear it at every ples of the winter ball season and in taneční, the dance course Czech teenagers take.
• Umím to nazpaměť. - I know it by heart: a skill, so umět.
• Kde děláš? is colloquial for "Where do you work?"; činit lives in invoices and fixed phrases: činit kroky, mít co do činění s.
• Využít takes the genitive or the accusative (využít příležitosti / příležitost); použít today mostly takes the accusative.

Typical English-speaker errors

• *Znám, že tam byl → Vím, že tam byl. A že-clause needs vědět.
• *Zeptal jsem se ho o pomoc → Požádal jsem ho o pomoc. Zeptat se asks for information, požádat asks for something to be done or given.
• *Myslím o tobě → Myslím na tebe. "Think about" in the sense of "consider" is přemýšlet o.
• Můžeš plavat? asks whether you are able to swim right now (allowed, not injured, the pool is open). To ask about the skill, say Umíš plavat?