Het werkwoord "zijn"

A1 — Werkwoorden

Conjugation of 'zijn' (to be): ik ben, jij bent, hij/zij is, wij/jullie/zij zijn

Can conjugate 'zijn' and use it for identity, profession, nationality, feelings, and location

Examples

Ik ben student en zij is lerares. — I am a student and she is a teacher.
Ben jij ook moe? — Are you also tired?
Wij zijn blij dat jullie er zijn. — We are happy that you are here.

WerkwoordenA1

The verb 'zijn' (to be)

Conjugation of 'zijn' (to be)

Learning Goal

Can conjugate 'zijn' for identity, profession, nationality

Exam Skills:SchrijfvaardigheidSpreekvaardigheid

Look at these examples. Can you spot the grammar pattern?

Ik ben student en zij is lerares.

I am a student and she is a teacher.

Ben jij ook moe?

Are you also tired?

Wij zijn blij dat jullie er zijn.

We are happy that you are here.

Pay attention to the highlighted parts. What do they have in common?

The verb zijn (to be) is irregular. Memorize: ik ben, jij bent, hij/zij is, wij/jullie/zij zijn. Inversion rule: jij drops the -t: Ben jij?

Apply this grammar in A1 course exercises

Practice Exercises

Forgetting -t drop in jij-inversion. Russian/Czech speakers omit 'zijn' entirely.

Common Error Patterns

Keeping -t in jij-inversion (*Bent jij?)

When jij comes AFTER the verb, drop the -t: Ben jij? Heb jij? Werk jij?

Omitting 'zijn' as in Russian/Czech

Dutch ALWAYS requires zijn in present tense. Never drop it: Ik ben student, not *Ik student.

Ik ben student en zij is lerares.

I am a student and she is a teacher.

'Ben' for ik, 'is' for zij. Note: no article before professions in Dutch (unlike English 'a student').

Ben jij ook moe?

Are you also tired?

In questions with jij, the verb loses its -t: 'bent' becomes 'ben'. This only happens with jij!

Wij zijn blij dat jullie er zijn.

We are happy that you are here.

Both wij and jullie use 'zijn'. The plural forms are all the same: wij/jullie/zij zijn.

Practice in course

Apply this grammar in A1 course exercises

A1 Course

← Back to topics

Put it into practice

Try a free exercise from the course

A1 Module 1: Dutch greetings, pronunciation, and first sentences

Frequently asked questions

When is Het werkwoord "zijn" used?: Het werkwoord zijn (to be) is onregelmatig. Je moet het uit je hoofd leren:
How is Het werkwoord "zijn" formed?: Let op bij inversie! Als jij ná het werkwoord komt, vervalt de -t : Jij bent moe → Ben jij moe? (niet: *Bent jij moe?)
What are common mistakes with Het werkwoord "zijn"?: Learners forget the -t drop in jij-inversion and confuse zijn with haben. 🇬🇧 English speakers: 'Am/is/are' is simpler. The -t drop in inversion (Ben jij? not *Bent jij?) is unexpected. 🇷🇺 Russian speakers: Russian drops 'to be' in present tense (Я студент, not *Я есть студент). Must remember to ALWAYS use zijn. 🇨🇿 Czech speakers: Same challenge as Russian — Czech often drops 'být' (Jsem student, but can say 'Já student'). Must always conjugate zijn. 🇩🇪 German speakers: Very similar to sein (bin/bist/ist/sind). But: the -t drop in jij-inversion has no German equivalent (*Bist du? keeps the -st).

Frequently asked questions

When is Het werkwoord "zijn" used?

Het werkwoord zijn (to be) is onregelmatig. Je moet het uit je hoofd leren:

How is Het werkwoord "zijn" formed?

Let op bij inversie! Als jij ná het werkwoord komt, vervalt de -t : Jij bent moe → Ben jij moe? (niet: *Bent jij moe?)

What are common mistakes with Het werkwoord "zijn"?

Learners forget the -t drop in jij-inversion and confuse zijn with haben. 🇬🇧 English speakers: 'Am/is/are' is simpler. The -t drop in inversion (Ben jij? not *Bent jij?) is unexpected. 🇷🇺 Russian speakers: Russian drops 'to be' in present tense (Я студент, not *Я есть студент). Must remember to ALWAYS use zijn. 🇨🇿 Czech speakers: Same challenge as Russian — Czech often drops 'být' (Jsem student, but can say 'Já student'). Must always conjugate zijn. 🇩🇪 German speakers: Very similar to sein (bin/bist/ist/sind). But: the -t drop in jij-inversion has no German equivalent (*Bist du? keeps the -st).