Le présent : être et avoir
Present tense of être (to be) and avoir (to have) — the two essential verbs
Can conjugate être and avoir and use them for identity, age, possession, and sensations
Look at these examples. Can you spot the grammar pattern?
Je suis étudiant et j'ai vingt ans.
I'm a student and I'm twenty years old.
Nous sommes à Paris et nous avons un appartement.
We are in Paris and we have an apartment.
Tu as faim ? — Oui, j'ai très faim !
Are you hungry? — Yes, I'm very hungry!
Pay attention to the highlighted parts. What do they have in common?
Les verbes être (to be) et avoir (to have) sont les plus importants en français. Ils sont irréguliers.
| Personne | être | avoir |
|---|---|---|
| je | suis | ai |
| tu | es | as |
| il/elle/on | est | a |
| nous | sommes | avons |
| vous | êtes | avez |
| ils/elles | sont | ont |
Être s'utilise pour : identité (je suis Pierre), nationalité (elle est française), profession (il est médecin), description (tu es grand), lieu (nous sommes à Paris).
Avoir s'utilise pour : possession (j'ai un chat), âge (j'ai 20 ans), sensations (j'ai faim, j'ai froid).
Attention : En français, l'âge utilise avoir, pas être ! J'ai 20 ans (pas *je suis 20 ans).
Common Error Patterns
Used être when avoir was needed or vice versa
Age = avoir (j'ai 20 ans). Sensations = avoir (j'ai faim). Identity/location = être.
Wrong form of être
je suis, tu es, il est, nous sommes, vous êtes, ils sont — memorize all forms.
Je suis étudiant et j'ai vingt ans.
I'm a student and I'm twenty years old.
Suis (être) for identity. Ai (avoir) for age — French says 'I have 20 years', not 'I am 20'.
Nous sommes à Paris et nous avons un appartement.
We are in Paris and we have an apartment.
Sommes (être) for location. Avons (avoir) for possession.
Tu as faim ? — Oui, j'ai très faim !
Are you hungry? — Yes, I'm very hungry!
French uses avoir (to have) for sensations: avoir faim (hungry), avoir soif (thirsty), avoir froid (cold), avoir chaud (hot).
Practice in course
Apply this grammar in A1 course exercises