La a personal

A2 — Preposiciones y adverbios

Why Spanish says conozco a Marta but conozco Madrid

Can use the personal a correctly with human direct objects

Examples

Ayer vi a tu vecina en el mercado, pero no vi el puesto de pescado abierto. — I saw your neighbour at the market yesterday, but I didn't see the fish stall open.
Conozco Granada bastante bien, pero no conozco a nadie que viva allí. — I know Granada quite well, but I don't know anyone who lives there.
Se busca camarero con experiencia. —Pues yo estoy buscando a la chica que trabajaba aquí el verano pasado. — "Experienced waiter wanted." "Well, I'm looking for the girl who worked here last summer."

Preposiciones y adverbiosA2

La a personal

Why Spanish says conozco a Marta but conozco Madrid

Learning Goal

Can use the personal a correctly with human direct objects

Exam Skills:Comprensión de lecturaExpresión escrita

Look at these examples. Can you spot the grammar pattern?

Ayer vi a tu vecina en el mercado, pero no vi el puesto de pescado abierto.

I saw your neighbour at the market yesterday, but I didn't see the fish stall open.

Conozco Granada bastante bien, pero no conozco a nadie que viva allí.

I know Granada quite well, but I don't know anyone who lives there.

Se busca camarero con experiencia. —Pues yo estoy buscando a la chica que trabajaba aquí el verano pasado.

"Experienced waiter wanted." "Well, I'm looking for the girl who worked here last summer."

Pay attention to the highlighted parts. What do they have in common?

Cuando el complemento directo es una persona concreta (o un animal querido), el español pone una a delante. No traduce nada: es una marca gramatical.

Con A (persona concreta)	Sin A (cosa o persona indefinida)
Vi a tu hermano en el súper.	Vi el partido en el bar.
Busco a mi profesora de baile.	Busco un piso céntrico.
¿Conoces a Marta?	¿Conoces Sevilla?
Llevo a los niños al colegio.	Llevo el coche al taller.

La distinción que más se nota: la a aparece cuando la persona está identificada. Compara «Busco a una camarera» (a una concreta, la que trabajó aquí ayer) con «Busco una camarera» (cualquiera; estoy contratando). El anuncio de un bar dice «Se necesita camarero», sin a, porque aún no existe esa persona.

También se usa con: pronombres indefinidos referidos a personas (No conozco a nadie aquí. ¿Has visto a alguien?), con quién (¿A quién llamas?) y con animales de compañía (Saqué a la perra).

La excepción principal: el verbo tener normalmente no la lleva. Tengo dos hermanos. Tenemos un hijo. Sí aparece cuando el complemento está muy individualizado: Tengo a mi madre en el hospital.

Apply this grammar in A2 course exercises

Practice Exercises

This 'a' is invisible in translation, so learners simply omit it: *'Vi tu hermano'. To a Spanish ear that sounds like you saw an object, and it is one of the clearest markers of a foreign accent in writing. 🇬🇧 English speakers: Nothing whatsoever corresponds, so the a has to be built from scratch and monitored consciously in writing.

Ayer vi a tu vecina en el mercado, pero no vi el puesto de pescado abierto.

I saw your neighbour at the market yesterday, but I didn't see the fish stall open.

Same verb, two objects: a person gets the a, a thing does not.

Conozco Granada bastante bien, pero no conozco a nadie que viva allí.

I know Granada quite well, but I don't know anyone who lives there.

A city takes no a; the indefinite 'nadie' referring to people does. Note the subjunctive 'viva' after a negated antecedent.

Se busca camarero con experiencia. —Pues yo estoy buscando a la chica que trabajaba aquí el verano pasado.

"Experienced waiter wanted." "Well, I'm looking for the girl who worked here last summer."

The advert has no a (anyone will do); the second speaker has one specific person in mind, so the a appears.

Practice in course

Apply this grammar in A2 course exercises

A2 Course

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Frequently asked questions

When is La a personal used?: Cuando el complemento directo es una persona concreta (o un animal querido), el español pone una a delante. No traduce nada: es una marca gramatical.
How is La a personal formed?: La distinción que más se nota: la a aparece cuando la persona está identificada. Compara «Busco a una camarera» (a una concreta, la que trabajó aquí ayer) con «Busco una camarera» (cualquiera; estoy contratando). El anuncio de un bar dice «Se necesita camarero» , sin a , porque aún no existe esa persona. También se usa con: pronombres indefinidos referidos a personas ( No conozco a nadie aquí. ¿Has visto a alguien? ), con quién ( ¿ A quién llamas? ) y con animales de compañía ( Saqué a la perra ). La excepción principal: el verbo tener normalmente no la lleva. Tengo dos hermanos. Tenemos un hijo. Sí aparece cuando el complemento está muy individualizado: Tengo a mi madre en el hospital.
What are common mistakes with La a personal?: This 'a' is invisible in translation, so learners simply omit it: *'Vi tu hermano'. To a Spanish ear that sounds like you saw an object, and it is one of the clearest markers of a foreign accent in writing. 🇷🇺 Russian speakers: Russian marks the direct object with the accusative and — crucially — animate masculine nouns take the genitive form (вижу брата, not *вижу брат). That animacy distinction is exactly the same idea as the personal a. Use it: if Russian would use the animate accusative, Spanish probably wants the a. 🇺🇦 Ukrainian speakers: Identical animacy rule (бачу брата). The intuition is already there; only the marker changes from a case ending to a preposition.

Con A (persona concreta)

Sin A (cosa o persona indefinida)

Vi a tu hermano en el súper.

Vi el partido en el bar.

Busco a mi profesora de baile.

Busco un piso céntrico.

¿Conoces a Marta?

¿Conoces Sevilla?

Llevo a los niños al colegio.

Llevo el coche al taller.

Frequently asked questions

When is La a personal used?

Cuando el complemento directo es una persona concreta (o un animal querido), el español pone una a delante. No traduce nada: es una marca gramatical.

How is La a personal formed?

La distinción que más se nota: la a aparece cuando la persona está identificada. Compara «Busco a una camarera» (a una concreta, la que trabajó aquí ayer) con «Busco una camarera» (cualquiera; estoy contratando). El anuncio de un bar dice «Se necesita camarero» , sin a , porque aún no existe esa persona. También se usa con: pronombres indefinidos referidos a personas ( No conozco a nadie aquí. ¿Has visto a alguien? ), con quién ( ¿ A quién llamas? ) y con animales de compañía ( Saqué a la perra ). La excepción principal: el verbo tener normalmente no la lleva. Tengo dos hermanos. Tenemos un hijo. Sí aparece cuando el complemento está muy individualizado: Tengo a mi madre en el hospital.

What are common mistakes with La a personal?

This 'a' is invisible in translation, so learners simply omit it: *'Vi tu hermano'. To a Spanish ear that sounds like you saw an object, and it is one of the clearest markers of a foreign accent in writing. 🇷🇺 Russian speakers: Russian marks the direct object with the accusative and — crucially — animate masculine nouns take the genitive form (вижу брата, not *вижу брат). That animacy distinction is exactly the same idea as the personal a. Use it: if Russian would use the animate accusative, Spanish probably wants the a. 🇺🇦 Ukrainian speakers: Identical animacy rule (бачу брата). The intuition is already there; only the marker changes from a case ending to a preposition.