Negation: không before verb, không phải for là
Can negate verbs, adjectives, and identity statements using không, chưa, and không phải
Look at these examples. Can you spot the grammar pattern?
Tôi không uống rượu.
I don't drink alcohol.
Ăn cơm chưa? — Chưa ạ.
Have you eaten yet? — Not yet.
Đây không phải là trà, đây là cà phê.
This is not tea, this is coffee.
Pay attention to the highlighted parts. What do they have in common?
Vietnamese negation is simple: put không before the verb or adjective. But there are a few important patterns to learn.
| Type | Pattern | Example |
|---|---|---|
| Verb negation | không + verb | Tôi không ăn thịt. (I don't eat meat.) |
| Adjective negation | không + adj | Phở không đắt. (Pho isn't expensive.) |
| là negation | không phải (là) | Đây không phải là cà phê. (This isn't coffee.) |
| 'Not yet' | chưa + verb | Tôi chưa ăn. (I haven't eaten yet.) |
| 'No more' | không...nữa | Tôi không ăn nữa. (I don't eat anymore.) |
không vs chưa: không = simply 'not'. chưa = 'not yet' (implies it may happen later). Bạn ăn chưa? (Have you eaten yet?) — Chưa. (Not yet.) vs Không. (No.)
Double negation is OK: Không ai không biết = Nobody doesn't know = Everybody knows. This is standard Vietnamese, not an error!
Apply this grammar in A1 course exercises
Practice ExercisesUsed không là instead of không phải là
là is negated with không phải, not không alone. Say: Tôi không phải là sinh viên, NOT *Tôi không là sinh viên.
Used không when chưa was appropriate (or vice versa)
không = simply not (permanent). chưa = not yet (temporary, will happen later). Tôi chưa ăn = I haven't eaten yet. Tôi không ăn = I don't eat.
Tôi không uống rượu.
I don't drink alcohol.
Simply put không before the verb: không uống = don't drink. Same for any verb!
Ăn cơm chưa? — Chưa ạ.
Have you eaten yet? — Not yet.
chưa = not YET (implies you will later). The particle ạ adds politeness. If you answered không, it would mean you simply won't eat.
Đây không phải là trà, đây là cà phê.
This is not tea, this is coffee.
To negate là, use không phải (là). NOT *Đây không là trà — that's incorrect! Always: không phải (là) for identity negation.
Practice in course
Apply this grammar in A1 course exercises