Ordinal Numbers
Ordinal numbers: thứ nhất, thứ hai...
Can use ordinal numbers in Vietnamese and distinguish thứ nhất/đầu tiên for 'first'
Look at these examples. Can you spot the grammar pattern?
Đây là lần đầu tiên tôi đến Việt Nam.
This is my first time coming to Vietnam.
Tầng thứ ba ở bên trái.
The third floor is on the left.
Thứ nhất, học bảng chữ cái. Thứ hai, học thanh điệu.
First, learn the alphabet. Second, learn the tones.
Pay attention to the highlighted parts. What do they have in common?
Số thứ tự — Ordinal Numbers
Ordinal numbers in Vietnamese are formed by adding thứ before the cardinal number. The exception is 'first' which has a special form.
| Ordinal | Vietnamese | Note |
|---|---|---|
| 1st | thứ nhất / đầu tiên | Special form! nhất, not *thứ một |
| 2nd | thứ hai | Regular: thứ + cardinal |
| 3rd | thứ ba | |
| 4th | thứ tư | Uses tư (not bốn) |
| 5th | thứ năm | |
| 10th | thứ mười | |
| last | cuối cùng | Not a number but useful! |
thứ nhất vs đầu tiên: Both mean 'first' but in different contexts. thứ nhất = firstly (in lists). đầu tiên = the first (chronologically). lần đầu tiên = the first time.
Same as days! Notice that ordinal numbers look exactly like days of the week (thứ hai = second / Monday). Context tells you which meaning is intended.
Common Error Patterns
Used thứ một instead of thứ nhất for 'first'
The ordinal 'first' is thứ nhất (or đầu tiên), never *thứ một. All other ordinals are regular: thứ hai, thứ ba, etc.
Đây là lần đầu tiên tôi đến Việt Nam.
This is my first time coming to Vietnam.
đầu tiên = first (chronologically). lần đầu tiên = the first time. NOT *lần thứ một!
Tầng thứ ba ở bên trái.
The third floor is on the left.
thứ ba = third (ordinal). Same words as 'Tuesday' (thứ ba)! Context tells you: tầng thứ ba = 3rd floor, not 'Tuesday floor'.
Thứ nhất, học bảng chữ cái. Thứ hai, học thanh điệu.
First, learn the alphabet. Second, learn the tones.
thứ nhất = firstly (in lists/enumeration). thứ hai here means 'secondly', not Monday! The special form nhất (not một) is required for 'first'.
Practice in course
Apply this grammar in A1 course exercises
Put it into practice
Try a free exercise from the courseFrequently asked questions
- When is Số thứ tự used?
- Ordinal numbers in Vietnamese are formed by adding thứ before the cardinal number. The exception is 'first' which has a special form.
- How is Số thứ tự formed?
- thứ nhất vs đầu tiên: Both mean 'first' but in different contexts. thứ nhất = firstly (in lists). đầu tiên = the first (chronologically). lần đầu tiên = the first time. Same as days! Notice that ordinal numbers look exactly like days of the week (thứ hai = second / Monday). Context tells you which meaning is intended.
- What are common mistakes with Số thứ tự?
- Using thứ một instead of thứ nhất, and confusing with day-of-week names. 🇬🇧 English speakers: Say *thứ một instead of thứ nhất for 'first'. Also confused by thứ hai meaning both 'second' and 'Monday'. 🇩🇪 German speakers: German ordinals change endings (erst-, zweit-), so the simple thứ + number pattern is actually easier. Just remember nhất for first. 🇷🇺 Russian speakers: Russian ordinals are adjectives with complex endings. Vietnamese is much simpler — just learn nhất and you're set. 🇨🇿 Czech speakers: Czech ordinals decline (první, druhý, třetí...). Vietnamese thứ + number is much easier. Just don't say *thứ một.