Voici un fait qui étonne presque tout le monde : c'est la Moravie, et non la Bohême, qui fut un temps le cœur de la civilisation slave.
Au IXe siècle, la Grande-Moravie (833-907) fut le premier grand État des Slaves de l'Ouest. Son territoire s'étendait des actuelles Moravie et Slovaquie jusqu'à des parties de la Bohême, de la Hongrie et de la Pologne. Quand les missionnaires byzantins Cyrille et Méthode arrivèrent en 863 pour apporter aux Slaves le christianisme et l'écriture, c'est en terre morave qu'ils vinrent : à la cour du prince Rastislav à Veligrad (probablement dans l'actuelle Staré Město - Uherské Hradiště ; la tradition la place à Velehrad), pas à Prague.
Ils créèrent l'alphabet glagolitique. Ils traduisirent la Bible en vieux slave - une langue fondée sur un parler slave du Sud, mais adaptée et enseignée en terre morave. C'est la naissance de la culture écrite slave, et elle a eu lieu en Moravie.
Et pourtant, aujourd'hui, la langue s'appelle le tchèque (čeština), d'après Čechy, la Bohême. Le pays est la République tchèque. La norme écrite a été bâtie sur une langue littéraire née en Bohême. Les variétés moraves sont étiquetées « dialectes », « régionales », quelque chose de moindre.
Comment est-ce arrivé ? Comment le pouvoir politique s'est-il déplacé vers l'ouest, vers Prague, en emportant jusqu'au nom de la langue ? Cette leçon retrace l'histoire : de la chute de la Grande-Moravie à la révolution hussite, aux siècles habsbourgeois, au Renouveau national et à la fondation de la Tchécoslovaquie par un homme né dans le sud de la Moravie, dont l'État a inscrit cette norme dans la loi.
Ce n'est pas seulement de l'histoire. C'est la raison pour laquelle deux personnes, à Brno et à Prague, peuvent parler la même langue et sonner si différemment - et pour laquelle l'une des deux s'entend dire qu'elle parle « mal ».
| Bohemian Czech (Obecná) | Moravian Czech | Meaning |
|---|---|---|
tramvaj /tramvaj/Prague emploie le mot international „tramvaj“ (les plus âgés aussi elektrika). Šalina n'est pas un mot pragois : il appartient à Brno | šalina /ʃalɪna/Probablement de l'allemand „elektrische Linie“ → „šalina“ : le mot emblématique de Brno, un insigne d'identité locale hérité de la ville bilingue de l'époque habsbourgeoise | tramway |
závin /zaːvɪn/Le Renouveau national tchèque a forgé des remplaçants autochtones pour les emprunts allemands ; „závin“ (de „zavinout“, enrouler) est le mot écrit dans tout le pays, dans les livres de cuisine et sur les étiquettes des boulangeries | štrúdl /ʃtruːdl/„Štrúdl“ (de l'autrichien „Strudel“) vit dans le parler courant de Moravie comme de Bohême ; les dictionnaires le donnent comme familier commun, non régional. Štrúdl/závin oppose donc l'oral à l'écrit, pas la Moravie à la Bohême | strudel (pâtisserie roulée) |
karbanátek /karbanaːtɛk/Mot du tchèque standard, lui-même issu de l'allemand „Karbonade“ - mais adopté plus tôt et considéré comme « tchèque » par la génération du Renouveau | fašírka /faʃiːrka/De l'autrichien „Faschiertes“ (viande hachée). Les dictionnaires le donnent comme tchèque familier commun, mais on l'entend aujourd'hui surtout en Moravie, comme le slovaque « fašírka » juste à côté | boulette de viande / galette de viande hachée |
rajče /rajt͡ʃɛ/Tchèque standard, abréviation de „rajské jablíčko“ (petite pomme du paradis) : l'habitude du Renouveau national de traduire un nom étranger avec des éléments tchèques | paradajka /paradajka/Le mot de l'est de la Moravie, partagé avec le slovaque ; il remonte à l'allemand d'Autriche „Paradeiser“. La même pomme du paradis, mais le nom est venu tout droit de Vienne au lieu d'être traduit | tomate |
bonbon / cukrátko /bonbon/, /t͡sukraːtko/La Bohême emploie „bonbon“, emprunt au français passé par l'allemand - un mot que vous reconnaîtrez -, ou le diminutif „cukrátko“ (de „cukr“, sucre) | cukrle /t͡sukrlɛ/Mot familier pour un bonbon, de l'autrichien „Zuckerl“. Les dictionnaires le marquent comme familier commun, mais on l'entend aujourd'hui surtout en Moravie, comme fašírka : une partie de la couche autrichienne du parler morave quotidien | bonbon, sucrerie |
kluk /kluk/„Kluk“ est le mot courant pour un garçon dans tout le pays, Moravie comprise ; „chlapec“ est le mot standard neutre, fréquent à l'écrit et dans un parler soigné | ogar /oɡar/Mot dialectal pour un gars dans l'est de la Moravie, en Valachie morave (Valašsko) et dans la région lache autour d'Ostrava (vocatif „ogare!“). Sans contexte, un auditeur de Bohême peut ne pas le comprendre du tout | garçon, gamin |
brečet /brɛt͡ʃɛt/Le verbe familier de Bohême (et de tout le pays) pour pleurer ; la norme écrite préfère „plakat“. „Nebreč!“ = Arrête de pleurer ! | bečet /bɛt͡ʃɛt/Dans la langue standard, „bečet“ veut dire bêler, comme un mouton ou un veau. Dans une grande partie de la Moravie, c'est tout simplement le mot courant pour pleurer : „Nebeč!“ (Arrête de pleurer !), dit une grand-mère morave à un enfant qui sanglote. La même image sonore, un autre animal | pleurer |
En 863, deux frères originaires de Thessalonique - Constantin (connu plus tard sous le nom de Cyrille) et Méthode - arrivèrent à la cour du prince Rastislav de Grande-Moravie. Leur mission : créer une écriture pour la langue slave et traduire les textes chrétiens. Ce n'était pas la Bohême. Ce n'était pas Prague. C'était la Moravie - et, pendant un bref et éclatant moment, elle fut la capitale intellectuelle du monde slave.
L'alphabet glagolitique qu'ils ont créé et le vieux-slave dans lequel ils écrivaient ont pris forme sur le sol morave. Des disciples moraves ont poursuivi cette tradition. Après la mort de Méthode en 885, ses disciples furent chassés de Moravie, et certains portèrent la liturgie slave en Bulgarie ; la Grande-Moravie elle-même tomba vers 907. Mais les Moraves s'en souviennent : tout a commencé ici.
Le pouvoir se déplaça. La dynastie des Přemyslides, établie à Prague, intégra peu à peu la Moravie à la Couronne de Bohême. Au XIVe siècle, Prague était le centre incontesté : Charles IV en fit la capitale du Saint-Empire romain germanique. La culture écrite tchèque se concentra à Prague.
Puis vint Jan Hus (v. 1370-1415), prédicateur et réformateur pragois. Le traité De orthographia Bohemica (vers 1406), que la tradition lui attribue, proposait de remplacer les lourds groupes de lettres par des signes diacritiques : un point sur la lettre (le nabodeníčko) pour les consonnes molles comme č, š, ž, ř, et un trait pour les voyelles longues. Le point ne devint le háček actuel (ˇ) que dans l'imprimerie du XVIe siècle. L'étalon était le tchèque cultivé écrit à Prague et en Bohême centrale, à l'université et à la cour royale ; l'usage morave ne fut pas consulté.
Les guerres hussites (1419-1434) diffusèrent le tchèque hussite à travers la Bohême et jusqu'en Moravie. La Bible de Kralice (1579-1593), produite par l'Unité des Frères (Jednota bratrská) à Kralice nad Oslavou (oui, en Moravie !), devint le sommet de la prose tchèque - mais elle était écrite dans une langue littéraire née en Bohême. Même les Moraves écrivaient un tchèque façonné en Bohême.
Après le désastre de la bataille de la Montagne Blanche (1620), la langue et la culture tchèques faillirent disparaître sous la germanisation habsbourgeoise. Lorsque le Renouveau national tchèque commença à la fin du XVIIIe siècle, ses artisans - Josef Dobrovský et Josef Jungmann - avaient besoin d'un modèle pour la langue renaissante. Ils choisirent la Bible de Kralice et la tradition hussite : noble, littéraire, prestigieuse. Mais ce modèle avait 200 à 300 ans, et il relevait foncièrement de la Bohême.
La grammaire de Dobrovský (Ausführliches Lehrgebäude der böhmischen Sprache, 1809) prit pour modèle cette vieille langue littéraire, et non le parler vivant de qui que ce soit, Prague comprise. Le dictionnaire tchèque-allemand de Jungmann en cinq volumes (1834-1839) remonta plus loin encore dans les textes anciens et combla les lacunes avec des mots d'autres langues slaves. La norme qu'ils bâtirent était une capsule temporelle du tchèque littéraire du XVIe siècle, né sur le sol de Bohême : elle reflétait la façon dont personne ne parlait réellement nulle part, ni à Prague ni en Moravie.
Dernière ironie : Tomáš Garrigue Masaryk, né en 1850 à Hodonín - tout au sud de la Moravie, à la frontière slovaque -, devint en 1918 le fondateur et premier président de la Tchécoslovaquie. La loi linguistique du nouvel État, en 1920, fit de la « langue tchécoslovaque » la langue officielle : en pratique, la norme écrite issue du Renouveau, avec le slovaque comme seconde forme. On en débattit, mais le débat portait sur le slovaque, pas sur le morave. Le parler morave n'a même pas été évoqué.
Formellement, la Moravie n'a pas disparu en 1918 : elle est entrée dans la Tchécoslovaquie comme un pays à part entière, administré depuis Brno. En 1928, elle fut fusionnée avec la Silésie tchèque dans le Pays morave-silésien, et à compter du 1er janvier 1949 le régime communiste abolit purement et simplement les pays historiques (loi n° 280/1948), remplacés par des kraje. Entre-temps, l'allemand administratif de Brno avait cédé la place au tchèque standard après 1918, et les dialectes allemands parlés en Moravie depuis des siècles disparurent avec l'expulsion de la population allemande en 1945-1946. Deux couches se sont évanouies en une génération.
| Bohemian Czech (Obecná) | Moravian Czech | Meaning |
|---|---|---|
jsem / sem /sɛm/On écrit jsem, comme dans la vieille tradition écrite que le Renouveau a suivie. Tout le monde le prononce [sɛm] (le j- est muet dans le standard aussi), et l'obecná l'écrit simplement comme il se prononce : sem | su /su/Le „su“ de Moravie centrale et orientale vient de l'ancien „jsu“, une forme de première personne bâtie par analogie avec des verbes comme „nesu“ (je porte) et „vezu“ (je transporte). Il n'est pas plus ancien que „jsem“, qui continue le proto-slave *jesmь, mais il est assez vieux : la forme analogique a des siècles. Les parlers lachs autour d'Ostrava disent sem. Le Renouveau a simplement choisi la forme écrite | je suis (1re personne du singulier de « être ») |
oni / voni /onɪ/, /vonɪ/Le standard „oni“ est ce qui s'écrivait ; le familier de Bohême ajoute le v- prothétique → „voni“, un trait que la norme écrite n'a jamais adopté mais qui est devenu la marque de l'obecná čeština | oni /onɪ/Les locuteurs de l'est de la Moravie disent naturellement „oni“, sans v- prothétique : ici la norme coïncide avec le parler de l'est de la Moravie. Autour de Brno, en revanche, on entend aussi „voni“ : le v- atteint la Moravie centrale | ils / elles (pronom de la 3e personne du pluriel) |
krásný holky /kraːsniː ɦolkɪ/L'obecná de Bohême n'a au pluriel qu'une terminaison -ý pour tous les genres (encore le passage é→í/ý) : „krásný holky“, „krásný kluci“. La norme distingue „krásné holky“ et „krásní kluci“ | krásné holky /kraːsnɛː ɦolkɪ/L'est de la Moravie garde ici le -é, car il n'a jamais connu le passage é→í : un point où le « dialecte » de l'Est et la norme codifiée se rejoignent par hasard. La Haná a ses propres formes, et les parlers lachs, sans aucune voyelle longue, disent „krásne“ | belles (féminin pluriel : « belles filles ») |
dobrý /dobriː/L'obecná distingue les genres, simplement avec d'autres voyelles : dobrej chlap (masculin, ý→ej) mais dobrý pivo (neutre, é→ý). Ce qu'elle confond vraiment, c'est le pluriel : dobrý lidi, dobrý ženy, dobrý města | dobré /dobrɛː/L'est de la Moravie dit dobré pivo (neutre) et dobrý chlap (masculin), exactement comme la norme écrite. La Haná fait du masculin dobré (ý→é) : là-bas, le masculin emprunte la voyelle que le standard réserve au neutre | bon (adjectif neutre singulier, nominatif) |
mlíko /mliːko/Le familier é→í („mléko“→„mlíko“). La norme écrite a gardé le é, mais mlíko est le parler quotidien de la plupart des Tchèques : en Bohême, et aussi en Haná et dans la région de Brno | mléko /mlɛːko/Les locuteurs de l'est de la Moravie disent naturellement „mléko“ avec le é d'origine, la forme standard (les parlers lachs ont un mleko bref). Ici, les locuteurs « dialectaux » de l'Est sonnent plus près du manuel que la plupart des Tchèques | lait (timbre de la voyelle) |
s kamarádama /s kamaraːdama/Le tchèque familier étend l'ancienne terminaison de duel de rukama, nohama (standard pour tous) à tous les noms : s kamarádama, se ženama. À l'oral courant, des gens de tous niveaux d'études l'emploient | s kamarádama / s kamarády /s kamaraːdama/, /s kamaraːdɪ/La Moravie le dit aussi : -ma/-ama est l'instrumental pluriel des parlers de Moravie centrale et orientale eux-mêmes (s domama en Haná, -ama au Slovácko et en Valašsko). Le -ami/-y écrit, ce sont les locuteurs soigneux qui l'emploient, partout. Ce n'est pas du tout une frontière, juste le familier contre l'écrit | terminaison de l'instrumental pluriel (par ex. « avec des amis ») |
Au recensement tchèque de 2021, environ 360 000 personnes (3,4 %) ont déclaré « morave » comme seule nationalité, et quelque 557 000 au total en comptant celles qui l'ont combinée avec la nationalité tchèque ou une autre. En 2011, les chiffres étaient d'environ 522 000 seules et d'environ 631 000 au total (6,0 %). Ce n'est pas un mouvement marginal. C'est une revendication identitaire tenace et profondément ressentie, qui a survécu à un siècle de centralisation.
Que signifie se déclarer morave ? Ce n'est pas revendiquer une langue à part - la plupart des Moraves vous diront qu'ils parlent tchèque. C'est revendiquer une identité distincte au sein de la nation tchèque, enracinée dans mille ans d'histoire séparée, dans d'autres références culturelles et, oui, dans une autre façon de parler.
Quand quelqu'un dit „Já su Moravan“ (Je suis morave), faites attention au verbe : su, pas jsem. C'est la forme verbale la plus chargée politiquement de la langue tchèque. Ces deux lettres portent la Grande-Moravie, la Brno des Habsbourg, le dialecte que le Renouveau a laissé de côté et l'abolition des pays historiques en 1949, qui a rayé la Moravie de la carte administrative - le tout comprimé en une seule syllabe.
Le mouvement pour la reconnaissance de la Moravie prend bien des formes. La Moravská národní obec (Communauté nationale morave) milite pour une autonomie régionale au sein de la République tchèque. Quelques militants défendent même une langue morave distincte, position que rejettent les linguistes : les parlers moraves sont des dialectes du tchèque. Le plus souvent, la revendication est culturelle : nous sommes tchèques, mais aussi autre chose, quelque chose de plus ancien, et vous ne devriez pas faire comme si cela n'existait pas.
Le débat n'est pas purement académique. Il surgit dans les programmes scolaires (quelle place pour l'histoire morave ?), dans la représentation médiatique (les séries télévisées montrent-elles un jour le parler morave comme normal, et non comique ?) et dans le ressentiment discret qu'éprouve un Morave que l'on « corrige » parce qu'il a dit su au lieu de jsem - comme si la langue de sa grand-mère était une faute.
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