Er + onbepaald onderwerp
'Er' as existential (Er is/zijn...), locative, and prepositional pronoun
Can use 'er' in existential, locative, and prepositional constructions
Look at these examples. Can you spot the grammar pattern?
Er zijn veel fietsen in Amsterdam.
There are many bikes in Amsterdam.
Er is een supermarkt naast het station.
There is a supermarket next to the station.
Ik denk eraan, maar ik praat er niet over.
I think about it, but I don't talk about it.
Pay attention to the highlighted parts. What do they have in common?
Er is een veelzijdig woordje in het Nederlands:
1. Existentieel er (there is/are):
- Er is een probleem. (There is a problem.)
- Er zijn veel mensen. (There are many people.)
2. Locatief er (there, at that place):
- Ik ben er geweest. (I've been there.)
3. Voorzetsel-er (replaces het/dat + voorzetsel):
- Ik denk eraan. (I think about it.) — er + aan
- Ik kijk ernaar. (I look at it.) — er + naar
Let op: Bij existentieel er is het werkwoord enkelvoud of meervoud afhankelijk van wat volgt: Er is een hond vs. Er zijn drie honden.
Common Error Patterns
Forgetting 'er' in existential construction
Dutch requires 'er' in existential sentences: Er is/Er zijn..., not just *Is een probleem.
Er zijn veel fietsen in Amsterdam.
There are many bikes in Amsterdam.
Existential 'er' + 'zijn' (plural because 'fietsen' is plural).
Er is een supermarkt naast het station.
There is a supermarket next to the station.
Existential 'er' + 'is' (singular: één supermarkt).
Ik denk eraan, maar ik praat er niet over.
I think about it, but I don't talk about it.
Prepositional 'er': eraan (er + aan = about it), er...over (er + over = about it).
Practice in course
Apply this grammar in A1 course exercises