Sentence StructureA1
Negation mit 'nicht'
Negating sentences with nicht
Learning Goal
Can negate statements using nicht
Exam Skills:WritingSpeaking
Look at these examples. Can you spot the grammar pattern?
Ich verstehe das nicht.
I don't understand that.
Das Wetter ist nicht schön.
The weather is not nice.
Er kommt nicht aus Berlin.
He is not from Berlin.
Pay attention to the highlighted parts. What do they have in common?
Nicht verneint Verben, Adjektive, Adverbien und Präpositionalphrasen — alles außer Nomen mit Artikel.
Position von nicht:
| Was wird verneint? | Position | Beispiel |
|---|---|---|
| ganzer Satz / Verb | am Ende | Ich komme nicht. |
| Adjektiv | vor dem Adjektiv | Das ist nicht gut. |
| Adverb | vor dem Adverb | Er kommt nicht oft. |
| Präposition | vor der Präposition | Er kommt nicht aus Berlin. |
| Partizip II | vor dem Partizip | Ich habe nicht geschlafen. |
Merkregel: Nicht steht vor dem Element, das verneint wird, aber nach dem direkten Objekt: Ich trinke den Kaffee nicht.
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Practice Exercises
Learners put nicht in the wrong position. Rule of thumb: nicht goes as far right as possible, but before adjectives and prepositional phrases.
🇬🇧 English speakers: English speakers put 'nicht' right after the subject (like English 'not'): 'Ich nicht verstehe' instead of 'Ich verstehe das nicht'.
Common Error Patterns
nicht placed in wrong position
nicht goes: before predicative adjectives, before prepositional phrases, at end for general negation, before the element being negated
Used nicht instead of kein before a noun
Use kein before nouns with ein/no article: nicht ein → kein. Use nicht for everything else.
Used both nicht and kein or double negative
German uses single negation: Ich habe KEIN Geld (not: Ich habe nicht kein Geld)
Ich verstehe das nicht.
I don't understand that.
Nicht goes to the end when negating the whole sentence.
Das Wetter ist nicht schön.
The weather is not nice.
Nicht comes before the adjective it negates: nicht schön.
Er kommt nicht aus Berlin.
He is not from Berlin.
Nicht comes before the prepositional phrase: nicht aus Berlin.
Practice in course
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Put it into practice
Try a free exercise from the courseFrequently asked questions
- When is Negation mit 'nicht' used?
- Nicht verneint Verben, Adjektive, Adverbien und Präpositionalphrasen — alles außer Nomen mit Artikel.
- How is Negation mit 'nicht' formed?
- Merkregel: Nicht steht vor dem Element, das verneint wird, aber nach dem direkten Objekt: Ich trinke den Kaffee nicht .
- What are common mistakes with Negation mit 'nicht'?
- Learners put nicht in the wrong position. Rule of thumb: nicht goes as far right as possible, but before adjectives and prepositional phrases. 🇬🇧 English speakers: English speakers put 'nicht' right after the subject (like English 'not'): 'Ich nicht verstehe' instead of 'Ich verstehe das nicht'. 🇷🇺 Russian speakers: Russian speakers may double-negate freely since Russian uses multiple negation (никогда не), leading to overuse of nicht + kein together. 🇨🇿 Czech speakers: Czech speakers also use double negation naturally, so they may say 'Ich verstehe nicht nichts' following Czech 'nerozumím ničemu'.