Want/Need/Must
Modals: muốn, cần, phải, nên, có thể
Can express modality
Look at these examples. Can you spot the grammar pattern?
Tôi muốn uống cà phê.
I want to drink coffee.
Bạn phải học tiếng Việt mỗi ngày.
You must study Vietnamese every day.
Bạn có thể nói chậm hơn không?
Can you speak more slowly?
Pay attention to the highlighted parts. What do they have in common?
Muốn, cần, phải — Want, Need, Must
These three words go BEFORE the main verb, like English modals.
| Word | Meaning | Example |
|---|---|---|
| muốn | want (to) | Tôi muốn ăn. (I want to eat.) |
| cần | need (to) | Tôi cần nước. (I need water.) |
| phải | must/have to | Bạn phải đi. (You must go.) |
| nên | should | Bạn nên học. (You should study.) |
| có thể | can/may | Tôi có thể giúp. (I can help.) |
No 'to'! Unlike English 'want TO eat', Vietnamese: muốn ăn (want eat). No connecting word needed.
Negation: không + modal: Tôi không muốn ăn = I don't want to eat. Bạn không cần đi = You don't need to go.
Common Error Patterns
Added a 'to' word between modal and verb
No connector between modal and verb: muốn ăn (want eat), NOT *muốn để ăn.
Tôi muốn uống cà phê.
I want to drink coffee.
muốn + verb directly, no 'to'. muốn uống = want drink = want to drink.
Bạn phải học tiếng Việt mỗi ngày.
You must study Vietnamese every day.
phải = must/have to. Stronger than nên (should). phải + verb = must do.
Bạn có thể nói chậm hơn không?
Can you speak more slowly?
có thể = can/may. Essential travel phrase! nói chậm hơn = speak slower (speak slow more).
Practice in course
Apply this grammar in A1 course exercises