Saying don't: no hables, no comáis, no venga — the forms that differ from the affirmative
Can tell someone not to do something, at both formal and informal register
Look at these examples. Can you spot the grammar pattern?
No te preocupes, ya llamo yo a la comunidad.
Don't worry, I'll call the residents' association myself.
No hagáis ruido después de las once: los vecinos de abajo se quejan.
Don't make noise after eleven: the neighbours downstairs complain.
No cojas el AVE de las siete, sale más caro; coge el de las nueve.
Don't take the seven o'clock AVE, it's more expensive; take the nine o'clock one.
Pay attention to the highlighted parts. What do they have in common?
Aquí hay una trampa que sorprende a todo el mundo: el imperativo negativo no es el afirmativo con un «no» delante. Se dice habla pero no hables; ven pero no vengas.
| Persona | Afirmativo | Negativo |
|---|---|---|
| tú | habla / come / ven | no hables / no comas / no vengas |
| usted | hable / coma / venga | no hable / no coma / no venga |
| vosotros | hablad / comed / venid | no habléis / no comáis / no vengáis |
| ustedes | hablen / coman / vengan | no hablen / no coman / no vengan |
Fíjate en el patrón: usted y ustedes no cambian; tú y vosotros sí. Todas las formas negativas salen de la misma receta que ya conoces: forma yo del presente sin -o, más la vocal contraria.
Un aviso útil: en español, prohibir directamente suena más duro que en muchos idiomas. En la vida diaria se suaviza: «Mejor no cojas ese autobús, tarda media hora más», «No te preocupes, ya lo arreglo yo». De hecho, no te preocupes es probablemente la orden negativa que más vas a oír y decir en España.
Los carteles hablan de otra manera: en un museo o en el metro leerás «No fumar», «No pisar el césped» —infinitivo, no imperativo—, porque un cartel no se dirige a nadie en particular.
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Practice ExercisesNo te preocupes, ya llamo yo a la comunidad.
Don't worry, I'll call the residents' association myself.
Preocuparse → no te preocupes. The reflexive pronoun goes before the verb in the negative, never attached.
No hagáis ruido después de las once: los vecinos de abajo se quejan.
Don't make noise after eleven: the neighbours downstairs complain.
Vosotros negative: hacer → hago → no hagáis. The affirmative would be 'haced', a completely different form.
No cojas el AVE de las siete, sale más caro; coge el de las nueve.
Don't take the seven o'clock AVE, it's more expensive; take the nine o'clock one.
The same verb in both forms in one sentence: no cojas (negative) versus coge (affirmative). Nothing about them looks alike.
Practice in course
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