Estar + gerundio en pasado

A2 — Verbos

estaba haciendo versus estuvo haciendo: the progressive in the two past tenses

Can use the past progressive to describe interrupted actions and long completed activities

Examples

Estábamos viendo el partido cuando se fue la luz en todo el bloque. — We were watching the match when the power went out in the whole building.
El sábado estuvimos andando por el monte casi cinco horas. — On Saturday we spent almost five hours walking in the hills.
Llevo media hora esperando el autobús y va mejorando la cosa: ya se ve venir uno. — I've been waiting half an hour for the bus and things are looking up: one's coming.

VerbosA2

Estar + gerundio en pasado

estaba haciendo versus estuvo haciendo: the progressive in the two past tenses

Learning Goal

Can use the past progressive to describe interrupted actions and long completed activities

Exam Skills:Comprensión auditivaExpresión escrita

Look at these examples. Can you spot the grammar pattern?

Estábamos viendo el partido cuando se fue la luz en todo el bloque.

We were watching the match when the power went out in the whole building.

El sábado estuvimos andando por el monte casi cinco horas.

On Saturday we spent almost five hours walking in the hills.

Llevo media hora esperando el autobús y va mejorando la cosa: ya se ve venir uno.

I've been waiting half an hour for the bus and things are looking up: one's coming.

Pay attention to the highlighted parts. What do they have in common?

En A1 usaste estoy comiendo. Ahora la misma construcción se traslada al pasado, y al hacerlo se desdobla, porque estar puede ir en imperfecto o en indefinido.

Forma	Qué expresa	Ejemplo
estaba + gerundio	acción en marcha que sirve de fondo	Estaba duchándome cuando llamaron a la puerta.
estuvo + gerundio	actividad prolongada pero terminada, con duración medida	Estuvo lloviendo toda la tarde.
he estado + gerundio	lo mismo, dentro de un periodo abierto	He estado limpiando toda la mañana.

La diferencia en una imagen: estaba lloviendo te sitúa dentro de la lluvia, sin decir cuándo paró; estuvo lloviendo dos horas mira la lluvia entera desde fuera, ya terminada y medida.

Cuándo NO usar el progresivo: el español lo usa mucho menos que el inglés. No se dice *estoy teniendo hambre ni *me estoy llamando Ana. Con verbos de estado (ser, estar, tener, saber, gustar) el progresivo no funciona. Y para el futuro tampoco: «Mañana voy a Sevilla», no *estoy yendo mañana.

Otros auxiliares con gerundio: seguir (sigo esperando), llevar (llevo dos horas esperando), ir con idea de progreso lento (va mejorando poco a poco) y acabar con idea de desenlace (acabó pidiendo perdón).

Apply this grammar in A2 course exercises

Practice Exercises

The gerund never functions as a noun or adjective in Spanish: 'reading is my hobby' is 'leer es mi hobby', never *'leyendo es'. And 'una chica hablando' is not a noun phrase the way 'a girl talking' is in English — Spanish prefers a relative clause: 'una chica que habla'. 🇬🇧 English speakers: The biggest overuse source at A2. English -ing does five jobs; the Spanish gerund does one. If you can replace the -ing with a noun, an infinitive or a relative clause in Spanish, do it.

Estábamos viendo el partido cuando se fue la luz en todo el bloque.

We were watching the match when the power went out in the whole building.

Imperfect of estar + gerund is the strongest way to set a scene that something interrupts.

El sábado estuvimos andando por el monte casi cinco horas.

On Saturday we spent almost five hours walking in the hills.

Preterite of estar + gerund: a long activity, finished, with its duration stated. 'Anduvimos' alone would lose the sense of stretched-out effort.

Llevo media hora esperando el autobús y va mejorando la cosa: ya se ve venir uno.

I've been waiting half an hour for the bus and things are looking up: one's coming.

Two other auxiliaries with the gerund: llevar (duration up to now) and ir (gradual progress).

Practice in course

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A2 Course

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Frequently asked questions

When is Estar + gerundio en pasado used?: En A1 usaste estoy comiendo . Ahora la misma construcción se traslada al pasado, y al hacerlo se desdobla, porque estar puede ir en imperfecto o en indefinido.
How is Estar + gerundio en pasado formed?: La diferencia en una imagen: estaba lloviendo te sitúa dentro de la lluvia, sin decir cuándo paró; estuvo lloviendo dos horas mira la lluvia entera desde fuera, ya terminada y medida. Cuándo NO usar el progresivo: el español lo usa mucho menos que el inglés. No se dice * estoy teniendo hambre ni * me estoy llamando Ana . Con verbos de estado (ser, estar, tener, saber, gustar) el progresivo no funciona. Y para el futuro tampoco: «Mañana voy a Sevilla» , no * estoy yendo mañana . Otros auxiliares con gerundio: seguir (sigo esperando), llevar (llevo dos horas esperando), ir con idea de progreso lento ( va mejorando poco a poco ) y acabar con idea de desenlace ( acabó pidiendo perdón ).
What are common mistakes with Estar + gerundio en pasado?: The gerund never functions as a noun or adjective in Spanish: 'reading is my hobby' is 'leer es mi hobby', never *'leyendo es'. And 'una chica hablando' is not a noun phrase the way 'a girl talking' is in English — Spanish prefers a relative clause: 'una chica que habla'. 🇬🇧 English speakers: The biggest overuse source at A2. English -ing does five jobs; the Spanish gerund does one. If you can replace the -ing with a noun, an infinitive or a relative clause in Spanish, do it. 🇷🇺 Russian speakers: No progressive at home, so the risk is the opposite one — never using it. 'Estaba duchándome cuando llamaron' is far more natural than the bare imperfect in that sentence.

Forma

Qué expresa

Ejemplo

estaba + gerundio

acción en marcha que sirve de fondo

Estaba duchándome cuando llamaron a la puerta.

estuvo + gerundio

actividad prolongada pero terminada, con duración medida

Estuvo lloviendo toda la tarde.

he estado + gerundio

lo mismo, dentro de un periodo abierto

He estado limpiando toda la mañana.

Frequently asked questions

When is Estar + gerundio en pasado used?

En A1 usaste estoy comiendo . Ahora la misma construcción se traslada al pasado, y al hacerlo se desdobla, porque estar puede ir en imperfecto o en indefinido.

How is Estar + gerundio en pasado formed?

La diferencia en una imagen: estaba lloviendo te sitúa dentro de la lluvia, sin decir cuándo paró; estuvo lloviendo dos horas mira la lluvia entera desde fuera, ya terminada y medida. Cuándo NO usar el progresivo: el español lo usa mucho menos que el inglés. No se dice * estoy teniendo hambre ni * me estoy llamando Ana . Con verbos de estado (ser, estar, tener, saber, gustar) el progresivo no funciona. Y para el futuro tampoco: «Mañana voy a Sevilla» , no * estoy yendo mañana . Otros auxiliares con gerundio: seguir (sigo esperando), llevar (llevo dos horas esperando), ir con idea de progreso lento ( va mejorando poco a poco ) y acabar con idea de desenlace ( acabó pidiendo perdón ).

What are common mistakes with Estar + gerundio en pasado?

The gerund never functions as a noun or adjective in Spanish: 'reading is my hobby' is 'leer es mi hobby', never *'leyendo es'. And 'una chica hablando' is not a noun phrase the way 'a girl talking' is in English — Spanish prefers a relative clause: 'una chica que habla'. 🇬🇧 English speakers: The biggest overuse source at A2. English -ing does five jobs; the Spanish gerund does one. If you can replace the -ing with a noun, an infinitive or a relative clause in Spanish, do it. 🇷🇺 Russian speakers: No progressive at home, so the risk is the opposite one — never using it. 'Estaba duchándome cuando llamaron' is far more natural than the bare imperfect in that sentence.