Spojky podřadicí – že, protože, když, aby, jestli

A handful of conjunctions open most Czech subordinate clauses. The rules that surprise English speakers are not the meanings but three habits: the comma, the tense, and a conjunction that conjugates.

The core set

Conjunction	Meaning	Example
že	that	Vím, že knedlíky nejsou dietní.
protože	because	Zůstali jsme doma, protože pršelo.
když	when, whenever; if	Když prší, jezdím tramvají.
až	when (in the future)	Až přijedu do Brna, zavolám ti.
jestli / zda	whether; if	Nevím, jestli přijde.
aby	so that; that (someone should)	Chci, abys přišel.

Three habits to build

• The comma is compulsory before every subordinate clause: Myslím, že máš pravdu. English rarely puts a comma before "that" or "because", so this is the most frequent written error.
• Že is never dropped. English says "I think you're right"; Czech needs Myslím, že máš pravdu.
• No backshift. English reports "He said he was tired". Czech keeps the tense of the original words: Řekl, že je unavený. Using byl would mean he had been tired earlier.

Když or až?

For a single event in the future Czech uses až, and the verb is future too: Až budu mít čas, přijdu. Když is for general or past time: Když jsem byl malý, jezdili jsme k babičce na chalupu. Jestli also means "if" for a real condition: Jestli bude pršet, zůstaneme doma.

Aby conjugates

Aby carries the conditional endings and is followed by the l-form, even when the meaning is future:

abych, abys, aby, abychom, abyste, aby + přišel/přišla/přišli

Use it where English has "want someone to": Chci, abys přišel, never *Chci tebe přijít. With the same subject, an infinitive is enough: Chci přijít. It also expresses purpose: Učím se česky, abych rozuměl babičce. In speech you will hear abysme; the standard written form is abychom.

The conjunction counts as the first word, so clitics follow it directly: že se ti to líbí, abych si to koupil, až se vrátí.

Czech sayings are often passed on in a že clause: Babička vždycky říkala, že na svatého Martina přijíždí Martin na bílém koni, that the first snow comes on 11 November.