Určité časování v minulém čase

The definite conjugation in the past

Hungarian verbs have two sets of endings: the indefinite, used with no object or an indefinite one ("a book", "some books"), and the definite, used with a definite object ("the book", "this film", a name, őt). The past tense keeps this split.

Person	Indefinite: olvasott egy könyvet	Definite: olvasta a könyvet
én	olvastam	olvastam
te	olvastál	olvastad
ő / Ön	olvasott	olvasta
mi	olvastunk	olvastuk
ti	olvastatok	olvastátok
ők / Önök	olvastak	olvasták

Front-vowel verbs follow the same pattern with front vowels: kértem, kérted, kérte, kértük, kértétek, kérték (I asked for it, ...).

One form is shared

The "I" form is the same in both conjugations: Láttam egy filmet (I saw a film) and Láttam a filmet (I saw the film). Everywhere else the two differ, and the third person singular is where you will notice it most:

• Anna olvasott egy könyvet. - Anna read a book.
• Anna olvasta a könyvet. - Anna read the book.
• Megnéztük a Parlamentet. - We visited the Parliament building.
• Láttátok a tűzijátékot augusztus huszadikán? - Did you (all) see the fireworks on 20 August?

Choosing the set

Ask the same question as in the present: is the object definite? A noun with a/az, a proper name (Látta Pétert), a possessed noun (Láttam a barátodat) or ezt/azt takes the definite forms. Egy + noun, a bare noun, valamit or engem/téged take the indefinite ones.

English speakers, who mark definiteness with "the" and nothing else, tend to fall back on the indefinite -ott/-ett for everything. Listen for the -ta/-te in the third person: it is how Hungarians hear that you mean a particular thing.