VerbsA1
Modalverb 'dürfen'
dürfen for permission and prohibition
Learning Goal
Can express permission and prohibition with dürfen
Exam Skills:WritingSpeaking
Look at these examples. Can you spot the grammar pattern?
Darf ich hier sitzen?
May I sit here?
Du darfst hier nicht parken.
You must not park here.
Kinder dürfen nicht allein schwimmen.
Children are not allowed to swim alone.
Pay attention to the highlighted parts. What do they have in common?
Dürfen drückt Erlaubnis oder Verbot aus (may, be allowed to).
| Person | Form | Person | Form |
|---|---|---|---|
| ich | darf | wir | dürfen |
| du | darfst | ihr | dürft |
| er/sie/es | darf | sie/Sie | dürfen |
Erlaubnis fragen: Darf ich hier sitzen? Darf ich etwas fragen?
Verbot (nicht dürfen = must not): Du darfst hier nicht rauchen. Man darf hier nicht fotografieren.
Nicht dürfen vs. nicht müssen: Nicht dürfen = verboten (must not). Nicht müssen = nicht nötig (don't have to). Diesen Unterschied unbedingt beachten!
Apply this grammar in A1 course exercises
Practice Exercises
Learners confuse nicht müssen (don't have to) with nicht dürfen (must not). Du musst nicht = you don't need to. Du darfst nicht = you are forbidden.
🇬🇧 English speakers: English speakers confuse 'must not' (darf nicht) with 'don't have to' (muss nicht), since English 'must not' maps to dürfen, not müssen.
Common Error Patterns
Incorrect verb ending for the subject
Review verb conjugation tables and practice matching endings to pronouns
Forgot stem vowel change in irregular verbs
Practice stem-changing verbs (e→i, e→ie, a→ä) with flashcards
Verb placed in wrong position
Remember: V2 in main clauses, verb-final in subordinate clauses
Darf ich hier sitzen?
May I sit here?
Darf ich + infinitive for polite permission requests.
Du darfst hier nicht parken.
You must not park here.
Nicht dürfen = prohibition, not just 'don't have to'.
Kinder dürfen nicht allein schwimmen.
Children are not allowed to swim alone.
Nicht dürfen for rules: dürfen + nicht + infinitive.
Practice in course
Apply this grammar in A1 course exercises
Put it into practice
Try a free exercise from the courseFrequently asked questions
- When is Modalverb 'dürfen' used?
- Dürfen drückt Erlaubnis oder Verbot aus (may, be allowed to).
- How is Modalverb 'dürfen' formed?
- Erlaubnis fragen: Darf ich hier sitzen? Darf ich etwas fragen? Verbot (nicht dürfen = must not): Du darfst hier nicht rauchen. Man darf hier nicht fotografieren. Nicht dürfen vs. nicht müssen: Nicht dürfen = verboten ( must not ). Nicht müssen = nicht nötig ( don't have to ). Diesen Unterschied unbedingt beachten!
- What are common mistakes with Modalverb 'dürfen'?
- Learners confuse nicht müssen (don't have to) with nicht dürfen (must not). Du musst nicht = you don't need to. Du darfst nicht = you are forbidden. 🇬🇧 English speakers: English speakers confuse 'must not' (darf nicht) with 'don't have to' (muss nicht), since English 'must not' maps to dürfen, not müssen. 🇷🇺 Russian speakers: Russian speakers may use не мочь (cannot) patterns instead of distinguishing between nicht dürfen (forbidden) and nicht können (unable). 🇨🇿 Czech speakers: Czech speakers may confuse nesmět (dürfen) and nemuset (müssen) since the Czech negative forms are easily mixed up, just like in German.