Inseparable prefix verbs: be-, er-, ver-, ent-, emp-, ge-, miss-, zer-
Can use inseparable prefix verbs with correct meanings
Look at these examples. Can you spot the grammar pattern?
Ich habe den Text nicht verstanden.
I didn't understand the text.
Er hat das Problem endlich gelöst. — Nein, er hat es eher verschlimmert.
He finally solved the problem. — No, he rather worsened it.
Die Firma hat ein neues Produkt entwickelt.
The company developed a new product.
Können Sie mir ein gutes Restaurant empfehlen?
Can you recommend a good restaurant?
Pay attention to the highlighted parts. What do they have in common?
German has inseparable (fixed) prefixes that never separate from the verb and do NOT take ge- in the Partizip II.
| Präfix | Bedeutung | Beispiel | Partizip II |
|---|---|---|---|
| be- | makes intransitive transitive | besuchen, bezahlen, beantworten | besucht |
| er- | achieving, beginning | erreichen, erzählen, erfinden | erreicht |
| ver- | change, wrong, away | verstehen, vergessen, verkaufen | verstanden |
| ent- | removal, beginning | entscheiden, entdecken, entwickeln | entschieden |
| emp- | variant of ent- | empfehlen, empfinden | empfohlen |
| zer- | destruction | zerstören, zerbrechen | zerstört |
| miss- | wrong, bad | missverstehen, missbrauchen | missverstanden |
Contrast with separable: an|fangen (separable: Ich fange an; angefangen) vs. empfangen (inseparable: Ich empfange; empfangen).
Some prefixes are both: über, unter, um, durch, wieder can be separable or inseparable with different meanings: übersetzen (insep. = translate) vs. übersetzen (sep. = ferry across).
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Verb placed in wrong position
Remember: V2 in main clauses, verb-final in subordinate clauses
Ich habe den Text nicht verstanden.
I didn't understand the text.
Ver- prefix: no ge- in Partizip II → verstanden.
Er hat das Problem endlich gelöst. — Nein, er hat es eher verschlimmert.
He finally solved the problem. — No, he rather worsened it.
Ver- can mean 'wrongly/badly': verschlimmern.
Die Firma hat ein neues Produkt entwickelt.
The company developed a new product.
Ent-: entwickeln → entwickelt (no ge-).
Können Sie mir ein gutes Restaurant empfehlen?
Can you recommend a good restaurant?
Emp-: empfehlen → empfohlen (no ge-).
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