Subjektive Modalverben
Modals as evidence markers: er muss/dürfte/könnte/mag krank sein (degrees of certainty); er soll (hearsay) vs er will (his own claim)
I can grade certainty with modal verbs and mark hearsay and self-claims with soll/will.
Look at these examples. Can you spot the grammar pattern?
Der Nachbar soll früher beim Zirkus gewesen sein - das würde einiges erklären.
The neighbour is said to have worked in a circus - that would explain a few things.
Die Katze will den Braten nicht angerührt haben - dabei glänzt ihr Schnurrbart verdächtig.
The cat claims not to have touched the roast - yet her whiskers have a suspicious shine.
Pay attention to the highlighted parts. What do they have in common?
Dieselben Verben, zweites Leben:
| Form | Gewissheit | Beispiel |
|---|---|---|
| muss | ~95% | Er muss krank sein. |
| dürfte | ~75% | Sie dürfte schon da sein. |
| könnte / mag | ~50% | Das könnte stimmen. |
| kann nicht | 0% | Das kann nicht sein! |
| soll | Hörensagen | Er soll sehr reich sein. (man sagt) |
| will | Eigenbehauptung | Er will nichts gewusst haben. (behauptet er!) |
Vergangenheit unten: Infinitiv II: Sie muss es gewusst haben. soll/will sind Distanzierungsprofis der Presse.
- soll/will read as obligation/wish in evidential contexts
- Past with Präteritum: musste sein → muss gewesen sein (Infinitiv II)
Common Error Patterns
Evidential modals read deontically
Context decides: muss = certainly, soll = allegedly
Wrong past form
Modal + Infinitiv II: muss gewesen sein
Der Nachbar soll früher beim Zirkus gewesen sein - das würde einiges erklären.
The neighbour is said to have worked in a circus - that would explain a few things.
soll + Infinitiv II: hearsay about the past.
Die Katze will den Braten nicht angerührt haben - dabei glänzt ihr Schnurrbart verdächtig.
The cat claims not to have touched the roast - yet her whiskers have a suspicious shine.
will + Infinitiv II: a self-claim the speaker doubts.
Practice in course
Apply this grammar in C1 course exercises