Präteritum unregelmäßige Verben
Simple past of irregular (strong) verbs with stem vowel changes
Can use irregular simple past forms in written narratives
Look at these examples. Can you spot the grammar pattern?
Er ging um acht Uhr aus dem Haus.
He left the house at eight.
Sie schrieb einen langen Brief.
She wrote a long letter.
Wir fanden den Schlüssel.
We found the key.
Die Lehrerin sprach langsam.
The teacher spoke slowly.
Pay attention to the highlighted parts. What do they have in common?
Irregular verbs change their stem vowel and do not add -te. The ich and er/sie/es forms have no ending.
| Infinitiv | Präteritum | Partizip II |
|---|---|---|
| gehen | ging | gegangen |
| kommen | kam | gekommen |
| schreiben | schrieb | geschrieben |
| sprechen | sprach | gesprochen |
| finden | fand | gefunden |
| nehmen | nahm | genommen |
| sehen | sah | gesehen |
Conjugation (gehen→ging): ich ging, du gingst, er ging, wir gingen, ihr gingt, sie gingen. Endings: —, -st, —, -en, -t, -en. Each strong verb's stem must be memorized.
- Adding -te: ✗ er gehte → ✓ er ging.
- Adding -e to ich/er: ✗ ich ginge (= Konjunktiv!) → ✓ ich ging.
- Guessing the vowel: geben→gab but leben→lebte (regular!). Must learn which are strong.
Common Error Patterns
Incorrect verb ending for the subject
Review verb conjugation tables and practice matching endings to pronouns
Forgot stem vowel change in irregular verbs
Practice stem-changing verbs (e→i, e→ie, a→ä) with flashcards
Verb placed in wrong position
Remember: V2 in main clauses, verb-final in subordinate clauses
Er ging um acht Uhr aus dem Haus.
He left the house at eight.
Gehen → ging. No ending for er.
Sie schrieb einen langen Brief.
She wrote a long letter.
Schreiben → schrieb. Vowel ei→ie.
Wir fanden den Schlüssel.
We found the key.
Finden → fand, wir fanden.
Die Lehrerin sprach langsam.
The teacher spoke slowly.
Sprechen → sprach. Vowel e→a.
Prerequisites
Also in Verbs
Practice in course
Apply this grammar in B1 course exercises