The imperative: читай, читайте

A1 — Глаголы

Imperative mood: читай/читайте, говори/говорите

Can give instructions and make polite requests with the ты and вы imperative (читай/читайте, скажите, пожалуйста) and say don't with не.

Examples

Чита́й кни́гу! — Read the book!
Говори́те ме́дленнее, пожа́луйста. — Speak more slowly, please.
Не забу́дьте паспо́рт! — Don't forget your passport!

VerbsA1

The imperative: читай, читайте

Imperative mood: читай/читайте, говори/говорите

Learning Goal

Can give instructions and make polite requests with the ты and вы imperative (читай/читайте, скажите, пожалуйста) and say don't with не.

Exam Skills:Speaking

Look at these examples. Can you spot the grammar pattern?

Чита́й кни́гу!

Read the book!

Говори́те ме́дленнее, пожа́луйста.

Speak more slowly, please.

Не забу́дьте паспо́рт!

Don't forget your passport!

Pay attention to the highlighted parts. What do they have in common?

The imperative is how you ask, tell and invite: "read!", "come in!", "don't worry!". English has one form for everyone. Russian has two: a ты form for one person you know well, and a вы form for several people or anyone you address politely. The вы form is just the ты form plus -те.

Infinitive	они́ form	ты form	вы form
чита́ть	чита́ют	чита́й	чита́йте
говори́ть	говоря́т	говори́	говори́те
писа́ть	пи́шут	пиши́	пиши́те
смотре́ть	смо́трят	смотри́	смотри́те
гото́вить	гото́вят	гото́вь	гото́вьте

How to build it

Start from the они́ form of the present (or perfective future) and remove the ending -ют/-ут/-ят/-ат. Then:

if the stem ends in a vowel, add -й: чита́-ют → чита́й;
if it ends in a consonant and the я form is stressed on the ending (говорю́, пишу́), add -и: говори́, пиши́;
if it ends in a single consonant and the stress stays on the stem, add -ь: гото́вь, встань.

A few to learn as they are: дава́ть → дава́й, быть → будь, есть → ешь, е́хать → поезжа́й.

Being polite

English softens commands with "could you". Russian does it with пожа́луйста and the вы form: Скажи́те, пожа́луйста, где метро́? is a perfectly polite way to stop a stranger in Moscow. Using the ты form with a stranger or a shop assistant sounds rude, so default to вы.

To say "don't", put не in front: Не говори́!, Не волну́йтесь! Negative requests normally use the imperfective verb: "Don't buy it" is Не покупа́й, not не купи́.

Apply this grammar in A1 course exercises

Practice Exercises

Using the ты form with strangers: say Скажи́те, пожа́луйста, not Скажи́, to a passer-by or a shop assistant.
Using a perfective in a plain "don't": *Не купи́ → Не покупа́й. Negative requests normally take the imperfective.
Forgetting -те for вы: чита́йте, говори́те.

Чита́й кни́гу!

Read the book!

Чита́й: the ты imperative, from the stem of чита́ют plus -й.

Говори́те ме́дленнее, пожа́луйста.

Speak more slowly, please.

Говори́те: the вы imperative adds -те; пожа́луйста makes it polite. ме́дленнее is a comparative.

Не забу́дьте паспо́рт!

Don't forget your passport!

Не забу́дьте: a perfective after не works as a warning, "make sure you don't forget".

The check for this topic is still being prepared

Ask Sofi

Ready-made hints are free

Practice in course

Apply this grammar in A1 course exercises

A1 Course

← Back to topics

Put it into practice

Try a free exercise from the course

Frequently asked questions

When do you use The imperative: читай, читайте?: The imperative is how you ask, tell and invite: "read!", "come in!", "don't worry!". English has one form for everyone. Russian has two: a ты form for one person you know well, and a вы form for several people or anyone you address politely. The вы form is just the ты form plus -те .
How do you form The imperative: читай, читайте?: Start from the они́ form of the present (or perfective future) and remove the ending -ют/-ут/-ят/-ат . Then: A few to learn as they are: дава́ть → дава́й , быть → будь , есть → ешь , е́хать → поезжа́й . English softens commands with "could you". Russian does it with пожа́луйста and the вы form: Скажи́те, пожа́луйста, где метро́? is a perfectly polite way to stop a stranger in Moscow. Using the ты form with a stranger or a shop assistant sounds rude, so default to вы . To say "don't", put не in front: Не говори́! , Не волну́йтесь! Negative requests normally use the imperfective verb: "Don't buy it" is Не покупа́й , not не купи́ .
What are common mistakes with The imperative: читай, читайте?: Using the ты form with strangers: say Скажи́те, пожа́луйста , not Скажи́, to a passer-by or a shop assistant. Using a perfective in a plain "don't": *Не купи́ → Не покупа́й . Negative requests normally take the imperfective. Forgetting -те for вы: чита́йте , говори́те .

Infinitive

они́ form

ты form

вы form

чита́ть

чита́ют

чита́й

чита́йте

говори́ть

говоря́т

говори́

говори́те

писа́ть

пи́шут

пиши́

пиши́те

смотре́ть

смо́трят

смотри́

смотри́те

гото́вить

гото́вят

гото́вь

гото́вьте

Frequently asked questions

When do you use The imperative: читай, читайте?

How do you form The imperative: читай, читайте?

Start from the они́ form of the present (or perfective future) and remove the ending -ют/-ут/-ят/-ат . Then: A few to learn as they are: дава́ть → дава́й , быть → будь , есть → ешь , е́хать → поезжа́й . English softens commands with "could you". Russian does it with пожа́луйста and the вы form: Скажи́те, пожа́луйста, где метро́? is a perfectly polite way to stop a stranger in Moscow. Using the ты form with a stranger or a shop assistant sounds rude, so default to вы . To say "don't", put не in front: Не говори́! , Не волну́йтесь! Negative requests normally use the imperfective verb: "Don't buy it" is Не покупа́й , not не купи́ .

What are common mistakes with The imperative: читай, читайте?

Using the ты form with strangers: say Скажи́те, пожа́луйста , not Скажи́, to a passer-by or a shop assistant. Using a perfective in a plain "don't": *Не купи́ → Не покупа́й . Negative requests normally take the imperfective. Forgetting -те for вы: чита́йте , говори́те .